Een AED is een automatische externe defibrillator, te gebruiken bij een hartstilstand. Het is een apparaat dat een elektrische schok kan toedienen, wanneer dit nodig is. Door de schok kan het hartritme herstellen bij een hartstilstand. Een AED is zo ontwikkeld dat hij zelfs voor ongetrainde mensen duidelijk is hoe het gebruikt moet worden. Vaak zitten er maar twee knoppen op het apparaat en soms zelfs maar één knop: de aanknop. Zodra het apparaat aanstaat, geeft deze instructies wat er gedaan moet worden.
Een AED heeft twee elektroden die op een ontblote borstkas van een slachtoffer geplakt moeten worden. Zodra de elektroden aangesloten zijn, kan het apparaat het hartritme analyseren. Daarna worden er instructies en opdrachten gegeven aan de hulpverlener, namelijk:
óf een elektrische schok toedienen (drukken op een knop of soms wordt dit automatisch gedaan)
óf doorgaan met reanimeren
Belangrijk om te weten is dat een AED alleen een schok geeft als dit nodig is. Er wordt dus geen schok toegediend als iemand geen hartstilstand heeft of als het hartritme alweer hersteld is. Een AED is een wenselijk apparaat bij een hartstilstand, maar het vervangt de reanimatie niet. Dat is altijd hartmassage en mond-op-mondbeademing. Deze levensreddende apparatuur is te vinden op onderstaande lokaties: